Europa: Ein gestückelter Start
Der Einstieg des Nintendo Entertainment Systems in Europa verlief deutlich fragmentierter und komplexer als in Japan oder den USA. Der europäische Markt stellte Nintendo vor besondere Herausforderungen, da es keine einheitliche Markteinführung gab, sondern eine Vielzahl regionaler Besonderheiten zu berücksichtigen war. Erste NES-Geräte tauchten ab 1986 in Ländern wie Italien und Spanien auf, oft jedoch nicht über Nintendo selbst, sondern über Drittanbieter, die die Konsolen importierten und lokal vertrieben.
In anderen Regionen, etwa in Deutschland, Großbritannien und Skandinavien, begann der offizielle Vertrieb etwas später – etwa zwischen 1986 und 1987 – und entwickelte sich je nach Land unterschiedlich schnell. Frankreich erhielt das NES nochmals zeitverzögert, häufig ab 1987, wobei der Vertrieb dort in vielen Fällen über den Partner Bandai organisiert wurde.
Ein zusätzliches technisches Hindernis ergab sich durch die Umstellung von Nintendos ursprünglich für das amerikanische NTSC-System entwickelter Hardware auf das in Europa verbreitete PAL-Format. Diese PAL-Anpassungen führten häufig zu technischen Unterschieden, die sich unter anderem in einem verlangsamten Gameplay und geringerer Bildrate bemerkbar machten. Spieler in Europa erlebten dadurch viele Titel langsamer oder weniger flüssig als ihre Gegenstücke in Japan oder den USA – ein Umstand, der die Erfahrung mit dem NES für europäische Nutzer spürbar beeinflusste.
Der durchschlagende Erfolg
Das Nintendo Entertainment System entwickelte sich nach seiner Einführung zu einem weltweiten Verkaufserfolg. In Japan wurden rund 19 Millionen Einheiten des Famicom verkauft, während in den USA etwa 34 Millionen NES-Konsolen über die Ladentheke gingen. Bis Ende der 1990er-Jahre belief sich die weltweite Gesamtzahl der verkauften NES- und Famicom-Systeme auf über 61 Millionen – ein beeindruckender Wert, der die immense Bedeutung der Konsole unterstreicht.
Wirtschaftlich bedeutete das NES für Nintendo den Aufstieg zum dominierenden Akteur im globalen Konsolenmarkt. Insbesondere in den USA trug das System maßgeblich dazu bei, das durch den Videospiel-Crash zerstörte Vertrauen der Verbraucher zurückzugewinnen und den Markt neu zu beleben. Mit dem NES wurden auch einige der bekanntesten und bis heute einflussreichsten Spielereihen der Videospielgeschichte begründet: Super Mario, The Legend of Zelda, Metroid, Mega Man und Castlevania fanden hier ihren Ursprung und prägen das Medium bis heute.
Darüber hinaus hatte das NES einen nachhaltigen Einfluss auf die Gestaltung und Struktur der Videospielindustrie. Es führte das Steuerkreuz, das sogenannte D-Pad, als Standard für Gamepads ein – ein Design, das sich als wegweisend für künftige Konsolengenerationen erwies. Ebenso etablierte Nintendo mit dem NES ein kontrolliertes Lizenzsystem für Drittanbieter, das sicherstellte, dass nur qualitativ geprüfte Spiele veröffentlicht wurden – ein Modell, das bis heute in ähnlicher Form von vielen Plattformanbietern übernommen wurde. Auch die inhaltliche Tiefe vieler NES-Spiele setzte neue Maßstäbe: Titel wie The Legend of Zelda boten durch die Integration eines Batteriespeichers erstmals umfangreiche, narrative Abenteuer mit speicherbarem Spielfortschritt, was die Entwicklung komplexerer Spielwelten und Erzählstrukturen ermöglichte.
